Родился 2 сентября 1925 года в деревне Дешуково в семье рабочего.Работал сварщиком на Горьковском автозаводе.
На фронте с 1943 года. В июне 1944 года в бою за деревню Шалашино Витебской области Белоруссии был тяжело ранен и захвачен в плен. Гитлеровцы подвергли солдата зверским пыткам, но он не выдал врагу военной тайны. Фашисты распяли Юрия Смирнова на стене блиндажа, тело искололи штыками. За подвиг ему присвоено звание Героя Советского Союза.
